科学史专业如何“以译代读”
2023-04-21 12:25:15 今日科学
中国科学报 刘晓
眼见各种书刊不断挤占斗室，整理归类便成为解压的途径之一，因为有时会碰到几位“老朋友”。每本书的分量，往往反映了我们花在它上面的时间，所以有些书变得格外重要。特别是少数在恰当年龄碰到的恰当书，曾让人手不释卷。
(资料图片)
那时的时间很慢，可以反复揣摩，几至成诵。书中文字在人生的关键时刻常常出现在脑海，真正化为成长的阶梯，终身受益。
受到它们的指引，读研究生时我由理转文，就读科学哲学专业。入门时导师即教诲，必须钻研专业书籍，打好底子，并列举某某以手抄书、某某熟读经典。
然而，科学哲学的基础参考书大多是西方著作，上世纪八九十年代的翻译水平可想而知，虽然勉强啃完几本书，却也让人对文字产生了抵触，不知不觉从科学哲学转向了科学史。渐渐又体会到，中国科技史和西方科技史使用的不仅是两套语言，而且是两套话语体系。
近20年来，科学人文领域的图书有了极为迅猛的增长。不仅国内学者佳作频出，脍炙人口的“20世纪中国科学口述史”丛书的选材和内容俱属上乘，“中国科学院院士传记”系列不少出自作家之手，读来流畅感人，而且大量翻译作品异彩纷呈、装帧精美大气，“新知文库”推出150余种前沿有趣的作品，我的一位前同事更是将数十部从古希腊时期、中世纪到爱因斯坦时期的主要科学史著作翻译成贴切的中文，几乎以一己之力推出了“科学史译丛”“世界科普名著译丛”。
有了这些作品的带动，阅读专业书籍不再令年轻人知难而退。我们在中国科学院大学开设“科学技术史”专业课，每个章节都能找到多本有趣的参考书，科技史终于成为沟通文理、面向大众的学科。
然而，在研究生面试时，经常还会碰到学生读到Aristotle（亚里士多德）、Copernicus（哥白尼）便一脸茫然的样子。这些耳熟能详的名字，却让他们在关键时刻卡了壳。这说明他们在中英文之间没有建立起联系：学习英语时不去记忆人名、地名，而学科技史时没有看英文原著。这也提醒我们，“科学技术史”专业课的阅读书目中，除了科学元典、科学史研究著作之外，还应要求学生精读科技通史的原著，为他们打下阅读、翻译外文的基础。
据此，中国科学院大学科学技术史系不仅开设“科学史/科学哲学英文文献选读”课，还增设了“科学通史原著精读”专业课，经过多年的实践，取得了较好的效果。
首先是挑选最新的通史著作。学科发展日新月异，沿用的教材不免陈旧，我们一般选用近两年的版本，随时更新，通过英文精准厘清学科的概念，显然有助于专业教学。
其次，通史类教材大多浅显易懂、简明扼要，人名、地名也是各国历史中的常识，不啻学习英语的捷径，至少可以应付各类考试。
再次，为了强化精读的效果，通过做一些翻译练习让大家掌握翻译技巧、锤炼文字，此后还可以通过译书加强专业的学习和研究。我们近期的阅读材料包括《科学通史：从哲学到功用》《世界历史中的技术》（中文版待出）《剑桥科学史》（第八卷）等内容，均为2020年以来出版的书籍。
虽然现在不少高校设有翻译专业，但不同学科还是需要一定的“专业翻译”，它是我们专业学习必不可少的手段，既不应成为少数人拥有的绝技，也不应是交给外行代劳的差事。因为只有专业人员的通史翻译，才能理解作者的思想精髓，甚至订正原著的谬误，比如教材建设往往从翻译引进开始。大而言之，专业名词的用法也必须由学科内部建立标准。
在掌握了基本技巧的基础上，便可以根据自己的研究方向，精选心仪的图书进行翻译，这类翻译经过积累，便可以形成系列，让这种学习的过程持续下来。须知翻译一本书要花费数月乃至数年的时间，可以使之化为学术成长的阶梯。好在经过一定的训练和经验积累后，翻译速度也会相应提高，所耗费时间与精读和抄书相差并不悬殊。
几年前我因为研究需要，选取了《丘吉尔的原子弹：一部科学、战争与政治的秘史》翻译。这本书是近年国外核科学史研究的重要作品。书中文字不似教材那样平实，带有一定的文学色彩，翻译起来更具有挑战性，但也增加了趣味性，揣摩某句话的时候，我常常会将自己带入历史场景中。
事实上，只要设定了方向，也不必完全靠一己之力。最近中国科学技术出版社策划的“国别科技史”系列，有效结合“翻译专业”和“专业翻译”的力量，短期内就推出了十余种。
翻译领域不乏这样的大工程，如英国科学史家李约瑟的《中国科学技术史》（SCC）中文版，以及近年的牛津《技术史》（八卷）、《剑桥科学史》（八卷）等均属于这样的项目，原著和译著均由专业的一流学者领衔，参与的作者和译者往往上百位。
期待未来有更多的中文优秀作品翻译为外文，让世界对现代中国的科学成就有更全面的认识。同时，还要积极培养掌握多语种的人才，开展更丰富的跨国研究，吸收多样的观点。
科学人文领域的知名学者大多著译双丰。当然绝大部分人不会以翻译为主业，承担一定的学术翻译，除了为学术作点贡献之外，最重要的目的还是更好地享受阅读的乐趣。同时，我们拿起一本书便会明白一些陌生术语的来源、一些生涩表达的本意，对一些无心的翻译错误也能宽容，从而有助于征服学术上的“巴别塔”。
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